En resumen: El backgammon no lo inventó una sola persona: los juegos de dados y carreras parecidos a él tienen unos 4500 años, y una versión reconocible, la tabula en el mundo romano y el nard en Persia, se jugaba hace unos 1500 años. El nombre inglés, el tratado de Hoyle de 1743 y el cubo doblador llegaron mucho después.
Esta guía sigue la historia del juego desde las tumbas reales de Ur hasta los patios de Ereván, separando las pruebas de la leyenda.
Antiguos juegos de carreras: Ur, el senet y la Ciudad Quemada
El Juego Real de Ur toma su nombre del Cementerio Real de Ur, en el actual Irak, donde sir Leonard Woolley encontró tableros en la década de 1920. El Museo Británico data su tablero en 2600–2400 a. C. Cada jugador tenía siete fichas con las que competía en una carrera por veinte casillas, y unos dados tetraédricos decidían los movimientos. Una tablilla babilónica de hacia 177 a. C. conserva las reglas de una versión posterior, que Irving Finkel, del Museo Británico, utilizó para reconstruir cómo se jugaba.
El senet egipcio, que se jugaba en treinta casillas, puede remontarse a alrededor del 3000 a. C., aunque sus reglas originales solo se conocen en parte. En Shahr-e Sukhteh, la Ciudad Quemada de Irán, un conjunto de juego del tercer milenio a. C. fue presentado en 2004 como el backgammon más antiguo del mundo. Sin embargo, su tablero tiene veinte casillas, y los especialistas lo sitúan en el grupo de los juegos de carreras del tipo de Ur. A estos juegos se les suele llamar precursores del backgammon, pero algunos estudiosos sostienen que el backgammon evolucionó por separado.
El nard: el juego persa detrás del nardi
La tradición persa sitúa la invención del backgammon, con el nombre de nard, en la época sasánida (224–651 d. C.), y se la atribuye bien al fundador de la dinastía, Ardashir I, bien al sabio Bozorgmehr, que estuvo al servicio del rey Cosroes I (531–579).
El relato más completo es un texto en persa medio, La explicación del ajedrez y la invención del backgammon, cuyo núcleo los estudiosos fechan en el período sasánida tardío. Una corte india envía el ajedrez a Persia como desafío; el sabio Bozorgmehr (Wuzurgmihr en el texto) lo domina y responde con un juego propio, nēw-ardaxšīr, que lleva el nombre de Ardashir. Su tablero, sus fichas y la tirada del dado reflejan el cosmos y el influjo del destino. La palabra nard suele explicarse como una forma abreviada de ese nombre.
Es una leyenda, y los estudiosos siguen sin ponerse de acuerdo sobre dónde empezó el juego: se han propuesto Persia, el mundo romano y la India.
Roma y Bizancio: la tabula y el emperador Zenón
Los romanos jugaban al ludus duodecim scriptorum, «el juego de las doce líneas», que Ovidio menciona hacia el comienzo de nuestra era; la mayoría de los tableros conservados tienen tres filas de doce puntos. Su probable sucesora, la tabula, suprimió la fila central y dejó 24 puntos, quince fichas por bando y tres dados: una pariente cercana del backgammon.
Un poema del siglo VI del escritor bizantino Agatías nos da la imagen más clara de la tabula. Describe al emperador Zenón, que murió en 491, lanzando un 2, un 5 y un 6 con sus tres dados: la única forma de jugar los tres números era deshacer sus parejas seguras de fichas, dejando fichas solas y expuestas.
Los juegos de tablas medievales y por qué se llama backgammon
Los juegos de tablas se extendieron por la Europa medieval. Un conjunto hallado en 1983 en el emplazamiento de un castillo normando de Gloucester, fechado hacia 1100, es descrito por el museo que lo alberga como el juego de tabula completo más antiguo que se conserva. En 1283, la corte de Alfonso X de Castilla completó el Libro de los juegos, un manuscrito sobre ajedrez, dados y tablas que incluye Todas Tablas, un juego que algunos estudiosos comparan con el backgammon.
Durante siglos, los angloparlantes decían «tables». La palabra backgammon se documenta por primera vez en inglés a mediados del siglo XVII y probablemente se formó a partir de back y del inglés medio gamen, «juego», quizá porque las fichas a veces se mandan hacia atrás. En 1743, Edmond Hoyle publicó un tratado sobre sus reglas y las probabilidades de que una ficha sea golpeada.
El cubo doblador y el juego moderno
El gran cambio de la era moderna es la posibilidad de doblar la apuesta. En la década de 1920, según la versión habitual, los jugadores de los clubes de juego de Nueva York empezaron a ofrecer doblar la apuesta, y el oponente podía aceptar o abandonar la partida en el acto. Se desconoce quién lo inventó, y el cubo numerado que marca la apuesta le siguió en pocos años. Esto convirtió el backgammon en una prueba de temple además de habilidad.
Un campeonato del mundo se celebró por primera vez en Las Vegas en 1967, y desde 1979 tiene su sede en Montecarlo. El tablero actual, con 24 puntos y quince fichas por bando, recuerda al de Zenón, menos un dado. Un tablero de esta tradición es nuestro Juego de backgammon clásico de madera, 60 cm, tallado en una sola pieza de haya, con un tablero de damas en el reverso.
La historia del backgammon de un vistazo
| Fecha | Hito |
|---|---|
| ca. 2600–2400 a. C. | Tableros del Juego Real de Ur enterrados en Ur |
| ca. 1 a. C. | Ovidio menciona el «juego de las doce líneas» romano |
| Siglos V–VI | La partida de tabula de Zenón, narrada después por Agatías; la tradición persa atribuye el nard a Bozorgmehr |
| 1283 | Libro de los juegos de Alfonso X |
| Mediados del siglo XVII | «Backgammon» se documenta por primera vez en inglés |
| 1743 | Tratado de Hoyle sobre el backgammon |
| Década de 1920 | Se empieza a doblar la apuesta en los clubes estadounidenses; después llega el cubo |
| 1967 y 1979 | Primer campeonato del mundo; Montecarlo se convierte en su sede |
Un juego, muchos nombres
La mayoría de los nombres se remontan al propio tablero (en latín tabula, «tablero») o al persa nard.
- Irán: nard o takhte nard
- Turquía: tavla
- Grecia: tavli, un conjunto de tres juegos (portes, plakoto y fevga)
- Países de habla árabe: tawla (tawle en el Líbano), literalmente «mesa»
- Israel: shesh besh, «seis, cinco»
- Rusia: nardy; Georgia y Armenia: nardi
El nardi en Armenia: nardi largo y nardi corto
En Armenia el nardi es una imagen cotidiana: con tiempo cálido, jugadores mayores se reúnen en torno a los tableros en los patios de Ereván. El nombre abarca dos juegos emparentados. El nardi corto sigue reglas cercanas a las del backgammon internacional. En el nardi largo, las quince fichas empiezan en un mismo punto, ambos jugadores se mueven en el mismo sentido y no se golpea: un punto ocupado por tan solo una ficha está bloqueado. Los jugadores armenios incluso han ideado una versión para tres jugadores.
Nuestros tableros de diseño armenio continúan esta tradición. El Juego de backgammon con águila y el monte Ararat, 60 cm, está tallado en una sola pieza de haya y muestra un águila con nuestra silueta, protegida por derechos de autor, del monte Ararat, que se encuentra en la actual Turquía y sigue siendo un símbolo central de la identidad armenia. Lea la historia de nuestros diseños del monte Ararat o explore la colección de backgammon armenio (nardi).
Por qué importa un tablero tallado
Los artesanos llevan mucho tiempo decorando los tableros de juego: el tablero de Ur del Museo Británico está incrustado con placas de concha, algunas decoradas con rosetas. En nuestro taller, donde el maestro Hrachya Ohanyan comenzó su labor en 1985, el campo de juego de muchos tableros está tallado en una sola pieza de madera, con bisagras y cerraduras de bronce fundido. El Juego de backgammon ornamental de dos caras lleva un ornamento armenio en cada lado, y en nuestros juegos de backgammon personalizados grabamos en el interior un nombre, una fecha o un breve deseo. Conozca más sobre el taller.
Preguntas frecuentes
¿Quién inventó el backgammon?
No lo inventó una sola persona. Surgió de antiguos juegos de dados y carreras y adoptó una forma reconocible en los mundos romano y persa. La tradición persa se lo atribuye a Ardashir I o al sabio Bozorgmehr, pero eso es leyenda, y los estudiosos siguen debatiendo dónde empezó el juego.
¿Qué antigüedad tiene el backgammon?
Los juegos de carreras de los que procede tienen alrededor de 4500 años: el Juego Real de Ur se fecha en torno a 2600–2400 a. C. El backgammon tal como lo reconoceríamos, con los nombres de tabula y nard, está documentado en los siglos V y VI d. C. El ajedrez, en cambio, no cuenta con pruebas fiables anteriores al siglo VI d. C., así que los antecesores del backgammon son mucho más antiguos.
¿Es el nardi lo mismo que el backgammon?
Nardi es el nombre armenio y georgiano (nardy en ruso) de una familia de juegos emparentados. El nardi corto se acerca al backgammon internacional, mientras que el nardi largo es un juego distinto: las quince fichas empiezan en un mismo punto, ambos jugadores se mueven en el mismo sentido y no se golpea.
¿Por qué se llama backgammon?
La palabra se documenta por primera vez en inglés a mediados del siglo XVII y probablemente se formó a partir de back y del inglés medio gamen, «juego». Una explicación es que las fichas a veces se mandan hacia atrás y deben empezar de nuevo. Antes, los angloparlantes llamaban al juego «tables».
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