Kurz gesagt: Backgammon hat keine einzelne Person erfunden: Würfel- und Wettlaufspiele, die ihm ähneln, sind rund 4.500 Jahre alt, und eine wiedererkennbare Fassung – die Tabula in der römischen Welt und das Nard in Persien – wurde vor etwa 1.500 Jahren gespielt. Der englische Name, Hoyles Abhandlung von 1743 und der Dopplerwürfel kamen viel später.
Dieser Ratgeber begleitet das Spiel von den Königsgräbern von Ur bis in die Innenhöfe von Jerewan und trennt dabei Belegtes von Legende.
Antike Wettlaufspiele: Ur, Senet und die Verbrannte Stadt
Das Königliche Spiel von Ur ist nach dem Königsfriedhof von Ur im heutigen Irak benannt, wo Sir Leonard Woolley in den 1920er-Jahren Spielbretter fand. Das British Museum datiert sein Brett auf 2600–2400 v. Chr. Jeder Spieler besaß sieben Steine, die in einem Wettlauf über zwanzig Felder zu bewegen waren, wobei tetraedrische Würfel die Züge bestimmten. Eine babylonische Tontafel von etwa 177 v. Chr. überliefert die Regeln einer späteren Fassung; Irving Finkel vom British Museum nutzte sie, um zu rekonstruieren, wie das Spiel gespielt wurde.
Das ägyptische Senet, das auf dreißig Feldern gespielt wurde, reicht möglicherweise bis etwa 3000 v. Chr. zurück, doch seine ursprünglichen Regeln sind nur teilweise bekannt. In Shahr-e Sukhteh, der Verbrannten Stadt im Iran, wurde 2004 ein Spielset aus dem 3. Jahrtausend v. Chr. als das älteste Backgammon der Welt präsentiert. Sein Brett hat jedoch zwanzig Felder, und Fachleute ordnen es dem Wettlaufspiel vom Typ Ur zu. Solche Spiele gelten oft als Vorläufer des Backgammon, doch einige Forscher meinen, Backgammon habe sich eigenständig entwickelt.
Nard: das persische Spiel hinter Nardi
Die persische Überlieferung verortet die Erfindung des Backgammon – unter dem Namen Nard – in der Sassanidenzeit (224–651 n. Chr.) und schreibt sie entweder dem Dynastiegründer Ardaschir I. oder dem Weisen Bozorgmehr zu, der König Chosrau I. (531–579) diente.
Die ausführlichste Darstellung findet sich in einem mittelpersischen Text, Die Erklärung des Schachs und die Erfindung des Backgammon, dessen Kern Fachleute in die späte Sassanidenzeit datieren. Ein indischer Hof schickt das Schach als Herausforderung nach Persien; der Weise Bozorgmehr (im Text Wuzurgmihr) meistert es und antwortet mit einem eigenen Spiel, nēw-ardaxšīr, benannt nach Ardaschir. Sein Brett, seine Steine und der Wurf des Würfels spiegeln den Kosmos und das Walten des Schicksals wider. Das Wort Nard wird gewöhnlich als Kurzform dieses Namens erklärt.
Das ist Legende, und Forscher sind sich noch immer uneins darüber, wo das Spiel seinen Anfang nahm: Persien, die römische Welt und Indien sind alle vorgeschlagen worden.
Rom und Byzanz: Tabula und Kaiser Zenon
Die Römer spielten das ludus duodecim scriptorum, „das Spiel der zwölf Linien“, das Ovid um die Zeitenwende erwähnt; die meisten erhaltenen Bretter haben drei Reihen mit je zwölf Punkten. Sein wahrscheinlicher Nachfolger, die Tabula, ließ die mittlere Reihe weg, sodass 24 Punkte, fünfzehn Steine pro Seite und drei Würfel blieben: eine enge Verwandte des Backgammon.
Ein Gedicht des byzantinischen Schriftstellers Agathias aus dem 6. Jahrhundert vermittelt uns das klarste Bild der Tabula. Es schildert Kaiser Zenon, der 491 starb, wie er mit seinen drei Würfeln eine 2, eine 5 und eine 6 würfelt: Alle drei Zahlen ließen sich nur spielen, indem er seine sicheren Steinpaare auflöste, sodass einzelne, ungeschützte Steine zurückblieben.
Mittelalterliche Tabula-Spiele und warum es Backgammon heißt
Spiele aus der Familie der Tabula verbreiteten sich im mittelalterlichen Europa. Das Museum, das es aufbewahrt, beschreibt ein 1983 auf dem Gelände einer normannischen Burg in Gloucester gefundenes Set, das auf etwa 1100 datiert wird, als das früheste erhaltene vollständige Tabula-Set. 1283 vollendete der Hof Alfons’ X. von Kastilien das Libro de los juegos, eine Handschrift über Schach, Würfelspiele und Tabula-Spiele, die auch Todas Tablas enthält, ein Spiel, das manche Forscher mit Backgammon vergleichen.
Im Englischen sagte man jahrhundertelang „tables“. Das Wort Backgammon ist erstmals Mitte des 17. Jahrhunderts belegt, wahrscheinlich gebildet aus back und mittelenglisch gamen, „Spiel“, vielleicht weil Steine manchmal zurückgeschickt werden. 1743 veröffentlichte Edmond Hoyle eine Abhandlung über seine Regeln und die Wahrscheinlichkeiten, geschlagen zu werden.
Der Dopplerwürfel und das moderne Spiel
Die große Veränderung der modernen Zeit ist das Verdoppeln. Nach der üblichen Darstellung begannen Spieler in New Yorker Spielclubs in den 1920er-Jahren, eine Verdopplung des Einsatzes anzubieten, und der Gegner konnte annehmen oder die Partie auf der Stelle aufgeben. Der Erfinder ist unbekannt, und der nummerierte Würfel, der den Einsatz anzeigt, folgte innerhalb weniger Jahre. Damit wurde Backgammon zu einem Wettstreit der Nerven ebenso wie des Könnens.
Eine Weltmeisterschaft wurde erstmals 1967 in Las Vegas ausgetragen, und seit 1979 ist sie in Monte Carlo zu Hause. Das heutige Brett mit 24 Punkten und fünfzehn Steinen pro Seite erinnert an das von Zenon, nur mit einem Würfel weniger. Ein Brett in dieser Tradition ist unser Klassisches Backgammon-Set aus Holz, 60 cm, aus einem Stück Buche geschnitzt, mit einem Damebrett auf der Rückseite.
Die Geschichte des Backgammon auf einen Blick
| Datum | Meilenstein |
|---|---|
| ca. 2600–2400 v. Chr. | Bretter des Königlichen Spiels von Ur in Ur begraben |
| ca. 1 v. Chr. | Ovid erwähnt das römische „Spiel der zwölf Linien“ |
| 5.–6. Jahrhundert | Zenons Tabula-Partie, später von Agathias erzählt; die persische Überlieferung schreibt das Nard Bozorgmehr zu |
| 1283 | Das Libro de los juegos Alfons’ X. |
| Mitte des 17. Jahrhunderts | „Backgammon“ erstmals im Englischen belegt |
| 1743 | Hoyles Abhandlung über Backgammon |
| 1920er-Jahre | Das Verdoppeln taucht in amerikanischen Clubs auf; der Würfel folgt |
| 1967 und 1979 | Erste Weltmeisterschaft; Monte Carlo wird ihr Standort |
Ein Spiel, viele Namen
Die meisten Namen gehen auf das Brett selbst (lateinisch tabula, „Brett“) oder auf das persische nard zurück.
- Iran: nard oder takhte nard
- Türkei: tavla
- Griechenland: tavli, eine Zusammenstellung aus drei Spielen (portes, plakoto und fevga)
- Arabischsprachige Länder: tawla (tawle im Libanon), wörtlich „Tisch“
- Israel: shesh besh, „sechs, fünf“
- Russland: nardy; Georgien und Armenien: nardi
Nardi in Armenien: Lange Nardi und Kurze Nardi
In Armenien ist Nardi ein alltäglicher Anblick: Bei warmem Wetter versammeln sich ältere Spieler in den Innenhöfen von Jerewan um Spielbretter. Der Name umfasst zwei verwandte Spiele. Kurze Nardi folgt Regeln, die dem internationalen Backgammon nahekommen. Bei der Langen Nardi beginnen alle fünfzehn Steine auf einem Punkt, beide Spieler ziehen in dieselbe Richtung, und es wird nicht geschlagen: Ein Punkt, der auch nur von einem Stein besetzt ist, ist blockiert. Armenische Spieler haben sogar eine Version für drei Spieler entwickelt.
Unsere Bretter im armenischen Design führen diese Tradition fort. Das Backgammon-Set mit Adler & Berg Ararat, 60 cm, ist aus einem Stück Buche geschnitzt und zeigt einen Adler mit unserem urheberrechtlich geschützten Umriss des Berges Ararat, der in der heutigen Türkei liegt und ein zentrales Symbol der armenischen Identität bleibt. Lesen Sie die Geschichte hinter unseren Designs mit dem Berg Ararat oder stöbern Sie in der Kollektion armenischer Backgammon-Sets.
Warum ein geschnitztes Brett wichtig ist
Schon lange schmücken Handwerker Spielbretter: Das Brett von Ur im British Museum ist mit Muschelplättchen eingelegt, von denen einige mit Rosetten verziert sind. In unserer Werkstatt, in der Meister Hrachya Ohanyan 1985 seine Arbeit aufnahm, ist das Spielfeld vieler Bretter aus einem einzigen Stück Holz geschnitzt, mit Scharnieren und Schlössern aus Bronzeguss. Das Zweiseitige ornamentale Backgammon-Set trägt auf jeder Seite ein armenisches Ornament, und auf unseren personalisierten Backgammon-Sets gravieren wir innen einen Namen, ein Datum oder einen kurzen Wunsch. Erfahren Sie mehr über die Werkstatt.
Häufig gestellte Fragen
Wer hat Backgammon erfunden?
Keine einzelne Person. Es entwickelte sich aus antiken Würfel- und Wettlaufspielen und nahm in der römischen und der persischen Welt eine erkennbare Form an. Die persische Überlieferung schreibt es Ardaschir I. oder dem Weisen Bozorgmehr zu, doch das ist Legende, und Forscher debattieren weiterhin, wo das Spiel seinen Anfang nahm.
Wie alt ist Backgammon?
Die Wettlaufspiele, aus denen es hervorging, sind rund 4.500 Jahre alt: Das Königliche Spiel von Ur wird auf etwa 2600–2400 v. Chr. datiert. Backgammon in einer Form, die wir wiedererkennen würden, ist unter den Namen Tabula und Nard im 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. belegt. Für Schach gibt es dagegen vor dem 6. Jahrhundert n. Chr. keine glaubwürdigen Belege, die Vorfahren des Backgammon sind also viel älter.
Ist Nardi dasselbe wie Backgammon?
Nardi ist der armenische und georgische Name (im Russischen nardy) für eine Familie verwandter Spiele. Kurze Nardi steht dem internationalen Backgammon nahe, Lange Nardi dagegen ist ein anderes Spiel: Alle fünfzehn Steine beginnen auf einem Punkt, beide Spieler ziehen in dieselbe Richtung, und es wird nicht geschlagen.
Warum heißt es Backgammon?
Das Wort ist im Englischen erstmals Mitte des 17. Jahrhunderts belegt und setzt sich wahrscheinlich aus back und mittelenglisch gamen, „Spiel“, zusammen. Eine Erklärung lautet, dass Steine manchmal zurückgeschickt werden und von vorn beginnen müssen. Davor nannten Englischsprachige das Spiel „tables“.
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